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これまで、脳の疾患などによって知的能力が低下する病気を、一般的に「痴呆」と呼んでいました。しかし、「痴呆」という用語には蔑視的な意味が含まれ、「何も分からず、何もできない」という誤解を招きやすいなどの指摘がありました。
そのため、厚生労働省では、わかりやすく、不快感や侮蔑感を感じさせない新たな呼称について、国民からも意見を募集し論議した結果、「認知症」がふさわしいと判断され、平成16年12月、国や東京都では行政用語を「認知症」に変更することといたしました。
また、介護保険法などの法律用語についても「認知症」に改められる予定です。
この本でも、「認知症」という用語を使用していますが、わかりやすくするために一部で「認知症(痴呆)」と表記しているほか、「アルツハイマー型痴呆」などの医学用語においては「痴呆」という用語を使用しています。
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