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BSE 牛海綿状脳症（うしかいめんじょうのうしょう）

BSE（牛海綿状脳症）は、1986年にイギリスで最初に発見された牛の病気です。しかし、牛だけでなく、BSEになった牛の肉や内臓を食べると、人にも障害を起こす可能性があることが分かり、大きな問題となりました。

牛海綿状脳症（BSE）とは

牛の脳の組織がスポンジ（海綿）状になる、悪性の中枢神経系の病気です。BSEを発症した牛は、音や光、接触に対する異常な反応、けいれんやふらつきなどが見られます。症状が進むと、攻撃的で興奮しやすい状態になって、転倒したり、立つことができなくなります。最終的には食べることができなくなって、多くは、発症から３～６ヶ月で死亡します。

また、感染していても症状を示さない「潜伏期間」があり、3～7年程度といわれています。

治療法は、いまだ開発されていません。

BSEの原因は何か？

人や動物の細胞には、プリオンというたんぱく質が存在しています。BSEは、この正常なプリオンが感染性を持つ「異常プリオン」というたんぱく質に変化し、脳などに蓄積して障害を起こしたものと考えられています。

BSE感染の拡大の理由

BSEの原因は、「肉骨粉（にくこっぷん）」であると考えられています。

肉骨粉とは、家畜を肉にする際に出るくず肉、内臓、骨などを加熱処理したもので、家畜のエサ、農作物用の肥料などとして使用されていました。しかし、何らかの理由で異常プリオンが肉骨粉に処理され、エサとして牛に与えられてしまったと考えられています。

また、異常プリオンが混入したエサを食べて育った牛は、すぐには症状を示さないので、発見される前にと畜され、再び肉骨粉となって別の牛のエサとなり、感染はイギリスから世界中に拡大したと思われます。

人への感染経路

人において、「新変異型クロイツフェルト・ヤコブ病」という、BSEと同様に脳の組織にスポンジ状の変化が起きる病気があります。この病気の原因は、イギリスでの発生状況から、BSEの「異常プリオン」である可能性が高いとされています。

BSEが人に感染した経路として、「異常プリオン」に汚染された食品を食べたことによるものと考えられています。

もっと詳しく調べてみよう

• 牛海綿状脳症（ＢＳＥ）とは？

日本ではどのくらい発生しているのか？

日本では、平成13年(2001年)から平成22年(2010年)までに、36頭の牛でBSE陽性例が見つかっています。

また、日本における新変異型クロイツフェルト・ヤコブ病の患者は、1名報告されています。この患者については、イギリス滞在時に感染した可能性が高い、と考えられています。

日本のBSE対策

BSEはその感染経路をしっかりとコントロールすれば、感染拡大を防ぐことができる病気とされています。

• 肉骨粉の給与規制

  牛をBSEに感染させない対策として、2001年10月以降、肉骨粉を飼料として使うことを法律で規制し、感染を根本からシャットアウトしています。

• と畜場におけると畜検査、特定部位の除去

  全ての牛は、と畜場で「と畜検査員」（獣医師）による「と畜検査」を受けます。この検査を受けないと、その肉や内臓等は市場に流通できません。

  また、異常プリオンは、牛の特定の部分に集中して蓄積しますが、その「特定部位」は、と畜場で除去されて焼却処分されます。

• 牛肉のトレーサビリティ

  BSEのまん延防止と、消費者の信頼確保を目的として、牛の個体情報を流通段階で公開することが平成15年（2003年）に義務付けられました。牛は生まれてすぐに10けたの「個体識別番号」が付けられ、その後、最終的に食肉となって販売されるまで、この番号で牛の情報を調べることができます。

  このように、食品情報をさかのぼって追跡できる仕組みをトレーサビリティといいます。

• BSE検査

  と畜場では、２４か月齢以上の牛のうち、と畜検査員が必要と判断した牛について、牛が解体される際に、脳（延髄）からサンプルを採って、ＢＳＥ病原体（異常プリオン）があるかどうかを調べるＢＳＥ検査を実施しています。

• 輸入牛肉等に対する対策

  BSE発生国からの牛肉、牛内臓及びそれらの加工品の輸入を規制しています。