糖尿病とはどのような病気？

　比較的早期から現れる合併症で、糖尿病予備群^1）の段階で始まる場合もあります。多くの場合、足先や足の裏の知覚が鈍くなり、徐々に手先などに進行します。手足のしびれやこむら返り、立ちくらみ等を起こしたり、痛みを感じにくくなり、けがややけどに気付かなくなったりします。

目の網膜の血管が傷ついたり、破れたりする病気で、自覚症状が出ないまま進みます。重症化すると網膜がはがれる「網膜剥離」が起こり、失明する場合もあります。日本人の視覚障害の原因の第3位^2）は糖尿病網膜症が原因です。

　腎臓の糸球体は毛細血管の塊で、糖によりこれらの血管が傷つくと、老廃物や水分を体外に排出する機能が低下します。重症化するとこの働きを人工的にさせる「人工透析」が必要になります。日本で行われている人工透析はほとんどが「血液透析」という方法で、週に3回、1回4時間程度、腕から管を機械につなぎますので、身体的・時間的負担が大きくなります。

心臓の冠動脈が狭くなったり、詰まってしまったりする病気です。糖尿病の人は正常な人に比べ、虚血性心疾患のリスクが3倍以上になる^3）ことが報告されています。胸の圧迫感などが主な症状で、狭心症は症状が短時間でおさまりますが、心筋梗塞では命にかかわる場合もあります。

脳の血管が詰まったり破れたりする病気です。脳卒中は後遺症が残りやすい病気で、重症度によって入院期間が長く、介護が必要になる病気の第2位^4）でもあります。動脈硬化の進行により、麻痺などが起こりやすく、高血圧もある場合は特に、脳卒中を発症しやすくなります。

　主に足が壊疽（えそ）を起こす病気です。①動脈硬化で血流が悪くなり、傷の回復が遅延すること、②神経障害で知覚が鈍るため傷に気付かず放置して悪化しやすいこと、③免疫力が低下して感染症にかかりやすいことなどから、ちょっとした傷や靴擦れでも、化膿や潰瘍を起こしやすくなったりします。患部が腐敗して壊疽を起こすと、急激に進行して数日で下肢切断が必要になる場合もあるので、日ごろからの血糖コントロールが大切です。

　歯周病は歯茎の炎症から起こる病気ですが、糖尿病患者は炎症を起こしやすくなっているため、歯周病も重症化しがちです。体内に炎症物質が増えると血糖を下げるホルモン「インスリン」の働きが悪くなり、糖尿病が悪化しやすくなります。また、糖尿病の症状の一つである口の渇きは口内を乾燥させ、歯周病菌が繁殖しやすくなります。